Народное творческое объединение «МАСТЕРА ИЛИМА» было создано в г. Усть-Илимске в 1992 году как Школа народных ремесел (ШНР) на базе кружка художественной обработки бересты под руководством известного в городе и области мастера А.В. Зоткина. Идею создания школы поддержала администрация города и лично начальник отдела культуры Татьяна Геннадьевна Сафиулина, выделив помещение бывшего детского сада, списанные учебные станки и мебель.
Первыми преподавателями, энтузиастами, взявшимися за новое дело, стали молодые архитекторы Т. В. Бузина, Т.Н. Кочмина и Е.Н. Михеенкова. Руководил новым учебным заведением А.В. Зоткин. Так как подобного опыта в области не было, молодым педагогам приходилось самим разрабатывать учебные программы, беря за основу известные российские промыслы, развитые в Хохломе, Городце, Нижнем Тагиле, Федоскино, Палехе, Мстёре…
Первый набор в ШНР составил 50 человек. Учащимися двух отделений – берестяного дела и росписи по дереву – стали подростки 15 лет и старше. Кроме ремесла учащиеся осваивали рисунок, живопись, историю русской культуры. Главной же задачей педагогов являлась занятость подростков, возможность получения ими специальности и возрождение народных традиций и ремесел в городе Усть-Илимске.
В 1993 году ШНР возглавил И. В. Плотников. С его приходом открылась новая специализация – резьба по дереву. В это же время в школу пришли А. М. Денисов, В.Т. Слюкова, Р.В. Елисеев, чуть позже – Г. Алиев.
В 1995 году директором ШНР была назначена Е.Н. Михеенкова. В то же время в коллектив влились замечательный резчик Н.Ф. Мильков и классный столяр С.А. Демчук. Большой вклад в развитие резьбы по дереву внес Н.И. Максименцев. Самые трудные подростки увлекались ремеслом и вместе с учителем творили настоящие рукотворные шедевры. Философский подход к обработке дерева и капа, особый колорит в ремесло резчика внес известный мастер В.Б. Ирбулатов.
В 2000 году ШНР вошла в состав объединенной Школы искусств №2 и стала отделением народного декоративно-прикладного искусства. Срок обучения в школе увеличился с 3 до 4 лет, а возраст поступающих снизился до 10 лет. В этом же году на отделении открылась школа для взрослых. Здесь обучали
берестяному делу, резьбе и росписи по дереву, основам изобразительного искусства; кукольному делу; гончарному делу.
Время показало обоснованность этого шага. До сих пор взрослые люди с удовольствием осваивают разные ремёсла, а преподаватели реализуют высокую миссию школы: возрождение русской духовности и культуры, развитие народного декоративно-прикладного искусства в молодом городе, воспитание молодых дарований, поддержка самодеятельных мастеров. Взрослые ученики принимают активное участие в городских праздниках, выставках различного уровня и конкурсах, проводят мастер-классы для жителей города.
В 2011 году на базе ОНДПИ было создано Народное творческое объединение «Мастера Илима». В него вошли выпускники взрослых групп разных специализаций, наиболее активно участвующие в культурной жизни города, продолжающие заниматься народным декоративно-прикладным искусством после окончания занятий. А уже в 2014 году коллектив получил звание Народного. Это единственный в области Народный коллектив при учебном заведении. Первым руководителем Народного творческого объединения стала Татьяна Геннадьевна Сафиулина.
Работы мастеров из Усть-Илимска видели жители Железногорска-Илимского, Братска, Ангарска, Шелехова, Иркутска, Красноярска, Новокузнецка, Санкт-Петербурга и Москвы. Также работы сибиряков принимали участие в выставках в Австрии, Канаде, Южной Корее.
К этому времени Усть-Илимская школа стала одним из 17 базовых центров Иркутской области по возрождению и развитию народных ремесел. С 2011 г. на базе учебного заведения проводится областная лаборатория «Творчество. Ресурс. Развитие», организатором которой являются министерство культуры и архивов Иркутской области, государственное бюджетное учреждение культуры «Иркутский областной дом творчества» и управление культуры администрации города Усть-Илимска. В рамках мероприятия проходят областная выставка «Золотое дерево», конкурс в режиме реального времени «Мастер – Золотые руки», семинары, мастер-классы по различным видам народного творчества. Интерес к этому мероприятию велик, а количество желающих приехать в Усть-Илимск для участия в творческой лаборатории растет.
«Мастера Илима» — постоянные участники Всероссийского конкурса мастеров народных ремёсел «Сибирь мастеровая» в Иркутске. В разные годы призовые места на нём занимали: Ванчукова О.Н. – диплом 2 степени, Михеенкова Е.Н – диплом 1 степени (2008 год); Макаренко Г.П. – диплом 3 степени, Королёва Н.П. – диплом 2 степени, Ванчукова О.Н. – диплом 3 степени, Зинченко Н.Г. – диплом 2 степени (2010 год); Волк Е.А. – жиплом 1 степени, Михенков В.А. – диплом 1 степени, Вылегжанин В.В. – диплом 3 степени (2012 год). В 2014 году Гран-при конкурса заняла Волк Е.А.
Три года – в 2012, 2013 и в 2014-м годах «Мастера Илима» награждались поездкой на Всероссийскую выставку-ярмарку «Ладья. Зимняя сказка» в Москву.
В 2014 году работы «Мастеров Илима» проехали с передвижной выставкой по многим городам Иркутской области. Их увидели в Ангарске, Шелехове, Усолье, Черемхово и других.
В 2016 году в Областном Доме Народного творчества состоялась выставка работ участников Народного творческого коллектива «Мастера Илима». Она длилась два месяца, а посмотрели ее сотни жителей Иркутска и его гостей.
В 2017 году Зинченко Н.Г., Михеенкова Е.Н. и Мильков Н.Ф. приняли участие в составе делегации Иркутской области в фестивале «Земля Иркутская. Сибирь мастеровая», в Москве.
В настоящее время коллектив «Мастера Илима» возглавляет Народный мастер Иркутской области, одна из основателей Школы народных ремёсел Елена Николаевна Михеенкова. За последние годы еще четверо участников коллектива были удостоены этого Почетного Звания: мастер художественной обработки дерева Н.Ф. Мильков, мастер — берестянщик Г.П. Макаренко, преподаватель берестяного дела В.Т. Слюкова, преподаватель росписи по дереву и рисунка Н.П. Королёва.
Многочисленные выставки, мастер-классы, фестивали и другие мероприятия по пропаганде народного творчества и декоративно-прикладного искусства, организованные Народным коллективом, привлекают большое количество творческих и самобытных личностей и дают основание утверждать, что Усть-Илимск стал по-настоящему городом, где процветают народные ремесла, городом Мастеров.